Điều 24 của Hiến pháp Nhật Bản quy định rằng "Hôn nhân chỉ dựa trên sự đồng thuận của cả hai giới và nó sẽ được duy trì thông qua hợp tác lẫn nhau với quyền bình đẳng của vợ và chồng làm cơ sở".

Do đó, các điều 731 đến 737 của Bộ luật Dân sự Nhật Bản giới hạn hôn nhân đối với các cặp vợ chồng khác giới. Các cặp đồng giới không thể kết hôn và các cặp đồng giới không được cấp quyền bắt nguồn từ hôn nhân. Ngoài ra, hôn nhân đồng giới được thực hiện ở nước ngoài không được công nhận hợp pháp tại Nhật Bản và các cặp đồng giới hai quốc gia không thể có được thị thực cho đối tác nước ngoài dựa trên mối quan hệ của họ.[10]

Vào tháng 3 năm 2009, Nhật Bản bắt đầu cho phép công dân Nhật Bản kết hôn với bạn tình đồng giới ở các quốc gia nơi hôn nhân đồng giới là hợp pháp. Bộ Tư pháp đã chỉ thị cho chính quyền địa phương cấp giấy chứng nhận quan trọng, trong đó tuyên bố rằng một người đang độc thân và ở độ tuổi hợp pháp, cho các cá nhân tìm cách kết hôn đồng giới ở những khu vực được phép hợp pháp. Mặc dù hôn nhân đồng giới không được công nhận hợp pháp tại Nhật Bản, cho phép công dân của họ kết hôn với bạn tình đồng giới ở nước ngoài được coi là bước đầu tiên để hợp pháp hóa các cuộc hôn nhân như vậy ở Nhật Bản.[11]

Vào tháng 2 năm 2015, quận Shibuya (ở Tokyo) đã công bố kế hoạch cho thủ tục công nhận các cặp đồng giới cho các tình huống như đến bệnh viện và thuê chung cư. Thủ tục này cho phép các cặp vợ chồng có được một giấy tờ "bằng chứng hợp tác", không dựa trên luật pháp Nhật Bản, nhưng có thể giúp, ví dụ, có thể tiếp cận với một đối tác bị bệnh và ở bệnh viện. Sáng kiến ​​Shibuya được coi là một bước tiến quan trọng đối với quyền hợp tác đồng tính nữ và đồng tính nam tại Nhật Bản.[12] Vào tháng 7 năm 2015, phường Setagaya của Tokyo tuyên bố rằng họ sẽ tham gia cùng Shibuya trong việc công nhận quan hệ đối tác đồng giới từ tháng 11 cùng năm.[13] Kể từ đó, các thành phố Iga, Takarazuka, Naha, Sapporo, Fukuoka, Osaka, Nakano, Ōizumi, Chiba, Edogawa, Fuchū , Hirakata, Kumamoto, Odawara, Sakai, Sōja, Toshima và Yokosuka đã bắt đầu cấp giấy chứng nhận hợp tác cho cùng- cặp vợ chồng quan hệ tình dục.[14] Việc đăng ký tương tự sẽ có hiệu lực vào Hida, Miyazaki và Kitakyushu vào năm 2019 và Narashino vào năm 2020.